海上自衛隊が保有するイージス防空システム搭載護衛艦。冷戦末期、米軍は欧州でソ連と戦争が発生した場合極東からも戦端を開くという構想を打ち出し、その際空母機動部隊や海上補給線に襲いかかるソ連の航空脅威をイージス艦やミサイルフリーゲートなどで対抗しようとしたが、それでも完全に封じ込めるのは無理であったので、海上自衛隊にも手伝わせるためにイージス艦を保有させようとした。そのころ海上自衛隊でも、ソ連の中距離爆撃機などからシーレーン（海上航路帯）を防衛する必要があったため、イージス艦導入が１９８８年度計画で決定された。米国がイージス艦導入を求めたのには他に、海上自衛隊が８３年ごろ軽空母を建造しようとしたが、米海軍は海上自衛隊が軽空母を保有することにより、米海軍の「助手」としての立場から自立すると警戒、「軽空母よりイージス艦など護衛艦を優先すべき」と主張したこともありイージス艦が導入されることとなった。
イージス艦が搭載するイージス防空システムは、コンピューター制御されるＳＰＹ－１フェーズド・アレイ・レーダー（最大探知距離は４５０ｋｍ以上）、射撃指揮装置、Ｍｋ－４１ＶＬＳミサイル発射機、スタンダードＳＭ－２ＭＲ対空ミサイル（射程距離７０ｋｍ）などから構成されており、捜索・探知・追尾・情報処理・攻撃が自動で行うことが可能で、一度に１０以上の空中目標を攻撃でき、人間の能力のみでは対処不可能な航空機の多方向同時攻撃にも対応できる。従来のターターシステム比べ射程距離、同時攻撃数など大幅に能力が向上している。このイージスシステムは段階的に改良されており、こんごう型１番艦～３番艦はベースライン４を、４番艦はベースライン５という型を搭載している。
こんごう型はアメリカのアーレイバーク級イージス駆逐艦をベースにしているが、郡旗艦としての指揮機能、居住施設を設けたため艦橋などが大型化している。また上部構造物、船体とも傾斜させステルス性が高められているが、煙突の側面は本来ＳＰＹ－１Ｄの視界を確保するためのものである。しかしアーレイバーク級がステルス性を考慮した新型マストを備えているのに対し、こんごう型のマストは従来の格子状のラティスマストが備えられており、これがステルス性を低下させている。ただマストはステルス性に関係ないという意見もあるが、新型ＤＤＧのマストが改められているところを見ると少なからずラティスマストはステルス性を低下させているらしい。
兵装は下の表の通りだが、１～３番艦の対空ミサイルはスタンダードミサイルＳＭ－２ＭＲブロックⅡに対し４番艦は、ベースライン５のイージスシステムを搭載しているためブロックⅡ、Ⅲ、Ⅳも搭載できる。砲はアーレイバーク級と違い、ＯＴＯメララ１２７ｍｍ速射砲を搭載している。常時搭載するヘリコプターは無いが、艦の後部にヘリ着艦スペースがあり、発着艦のみは可能。
本来１９８０年代には「はたかぜ」型ＤＤＧが調達されることになっていたが、２隻で打ち切られイージス１９８８年度計画でイージス艦の導入が決定された。そして一番艦こんごうは１９９０年に就役、全部で４隻が建造され、各護衛隊群に一隻づつ配備された。
１隻あたりの建造価格は１３５７億円、しかしこんごう型が予定通り４隻建造された頃には冷戦が終わり、ソ連の航空脅威は消滅、イージス艦は不要なものとなっていった。だが、１９９１年湾岸戦争以降第３国に拡散した弾道ミサイルが深刻な脅威として考えられ、日本でも３番艦みょうこうが北朝鮮のテポドンを探知・追尾、その後ＴＭＤ（戦域ミサイル防衛）が米国と共同開発されることとなった。ＴＭＤでイージス艦はイージスシステムを改良、ＮＡＤ（海軍要域防衛）用としてスタンダードＳＮ－２ＥＲブロックⅣＡ（射程１２０ｋｍ）を、ＮＴＷＤ（海軍戦域防衛）用にスタンダードＳＭ－３（射程１５００ｋｍ）を搭載、弾道ミサイルを迎撃する計画だ。このＴＭＤ用に新中期防衛力整備計画で建造される予定の７７００トン型ＤＤＧは最初からＳＭ－３などを搭載することが可能である。
イージス艦を現在保有するのはアメリカと日本だけだが、スペインが簡易型イージスシステムを搭載したアルバロ・デ・バサン級フリゲイトを建造中、韓国でもイージスシステム搭載のＫＤＸ－３を計画している。
ちなみにイージスとはギリシャ神話のアテナ神の持つ盾の名前。
イージス護衛艦「こんごう」型 
